그 이전에 혹시 이 글을 읽을 지도 모르는 어린 학생들을 위하여 먼저 무스가 무엇인지 말씀 드려야겠군요. (※ 참고로 머리에 바르는 크림이나 맛있는 디저트는 Mousse이고 이 놈은 Moose입니다.)
 

무스는 우리 나라에서는 좀 생소한 동물이지만 캐나다에서는 아주 친근한 동물입니다. 그렇다고 해서 집 근처에서 쉽게 발견되는 것은 아니고 조금 깊은 산 속에 가야 볼 수 있습니다.

분류상으로는 사슴 종류에 속합니다. 사슴이라고 하면 대개 귀여운 이미지를 생각하실 수 있는데 이 놈들은 실제로 보면 덩치부터가 남 다르게 크기 때문에 귀엽다는 느낌은 좀 덜할 겁니다. 어른 무스는 거의 건장한 숫소보다 조금 더 큰 듯합니다. 다 자란 수컷은 머리 위에 아주 큰 녹용을 짊어지고 있습니다. 그러니까 제가 찍은 저 사진의 무스는 암컷인 셈입니다. 사진에는 찍히지 않았지만, 암컷을 볼 때마다 항상 그 주위에는 어린 무스가 몇 마리 따라 다니는 것을 볼 수 있습니다. 아주 가족적인 동물입니다. 얼굴 생김새는 사슴보다는 오히려 말을 닮았습니다.

캐나다, 특히 온타리오주에서는 이 무스가 거의 상징적 동물처럼 대우를 하고 있습니다. 아마도 나이아가라 폭포 같은 곳을 관광한 경험이 혹시 있으시다면 기념품 가게에서 이 동물을 많이 보았을 겁니다.

▲ 나이아가라 폭포 근처의 기념품 가게 앞에 있는 무스입니다. 아이들과 비교해 보면 얼마나 큰지 짐작이 가실 겁니다.

◇ 이 무스를 어디서 보았냐 하면요.

서부 캐나다의 록키 산맥이 워낙 많이 알려져 있기 때문에 캐나다 하면 산과 호수가 많은 곳이라고들 생각합니다. 그러나, 러시아 다음으로 세계에서 두 번째로 큰 나라인 캐나다를 한 마디로 말하기는 어렵습니다.

저희 가족이 사는 온타리오주의 토론토 주변에서는 사실 산다운 산을 보기가 어렵습니다만, 토론토에서 북쪽으로 고속도로를 타고 약 3시간 정도 달려 가면 Algonquine 주립공원이 나오는데 이 곳에 가면 산과 호수가 아주 말 그대로 바글 바글합니다. 이 곳은 봄, 여름에는 숲 속 treking과 카누 타기, 캠핑 등, 그리고 가을이면 단풍, 겨울이면 개썰매나 스키 등으로 아주 유명한 곳입니다.

주립공원이라지만 어쨌든 공원이라고 하니까 그냥 공원이라고 생각할 수 있는데, 강원도의 반 정도 되는, 아주 넓은 삼림 호수 지역(호수만 약 2,000개) 입니다. 워낙 방대하고 산과 숲이 깊다 보니 사람이 다니는 곳은 한정되어 있습니다. 그러니 이 곳은 자연스럽게 늑대나 곰, 사슴, 무스 등 동물의 왕국이 될 수 밖에 없는데 실제로는 워낙 동물들이 조심스러워 하기 때문인지, 낮에 사람들이 야생동물을 만나기는 그리 쉬운 일은 아닙니다.

알곤퀸 주립공원 사진 몇 장 함께 보시죠.

▲ 겨울 풍경 @ Algonquine공원 중 한 호수. 황량하지만 시~원합니다.