드넓은 숲 속에 아름드리 단풍나무가 빼곡히 차 있습니다.

▲ 단풍 나무마다 이렇게 양철 통이 두어 개씩 달려 있습니다.

단풍나무 수액을 채취하는 3, 4월은 보통 밤에는 춥지만 낮에는 햇빛이 나고 기온이 올라 가는 계절입니다. 낮에 기온이 올라가 줄기를 타고 올라 간 단풍 나무의 수액을, 단풍나무의 목질부까지 구멍을 뚫은 후, 탭(tap)를 꽂아 넣어 한 방울씩 양동이에 받습니다. 사진에는 안 보이지만, 저 양동이 속에 수도꼭지가 있습니다. 우리 나라 고로쇠 수액을 채취하는 모습과는 비슷하면서도 또 조금은 다릅니다.

현장에서는 나무마다 박혀 있는 탭(tap)에서 채취한 단풍나무 수액을 원액 그대로 마실 수 있습니다. 자연 그대로의 수액 맛은 대부분 설탕물 같은 맛일 것이라고 상상하고 마시지만, 실제로는 생각 외로 그 정도로 단 맛이 나지는 않습니다. 어쨌든 단풍 나무에서 직접 수액을 뽑아 마시면 그 자체로 신기하기도 하고 어쩐지 몸도 가벼워 지는 상쾌한 느낌이 드는 것이 바로 이 것이 자연이 주는 영양제가 아닌가 싶습니다.

이렇게 나무에서 한 방울씩 받은 을을 약 40 배 이상으로 농축시켜야 우리가 먹는 메이플 시럽을 비로소 만들 수 있습니다.

▲ 수액을 88 끓이고 있습니다.

수 백년 전, 북미를 처음 개척하던 사람들은 이렇게 솥을 걸고 88 끓여 농축시켰습니다.

여기서 돌발 퀴즈 하나 나갑니다.

북미 원주민(First Nations, American Indians)들은 어떻게 농축시켰을까요? 그 사람들은 쇠로 만든 솥단지가 없었답니다. 단지 그들이 가지고 있던 것은 주로 나무로 만든 그릇이었다고 합니다. 나무 그릇에 수액을 넣고 이 것을 어떻게 끓여서 농축시켰을까요?

아시는 분들께서도 많이 계시겠지만, 제가 좀 잘 난 척 할 수 있는 기회를 양보해 주신다면 내일쯤 이 글 제일 아래 쪽에 해답을 드리겠습니다. 혹시, 어린 학생과 함께 이 글을 읽으시는 분들이라면, 쇠로 만든 그릇이 없고 오로지 나무 그릇만 가지고 있던 그 들이 어떻게 물을 농축시켰는지, 내가 원주민이 되었다고 치고 생각해 보시고 아래 댓글로 아이디어를 주시면 어떨까요? 제 글을 같이 읽는 분들과의 재미를 위해서, 그리고 가족과 함께 자연을 좀 더 이해하기 위하여……

상품 따위는 없습니다! 바랄 걸 바래야겠죠?

그 들이 어떻게 자연과 조화롭게 살았나 하나 하나 알수록, 그 들의 삶의 지혜가 참으로 대단하다는 것을 느낄 수 있습니다.

▲ 한 잔씩 맛 보고 설명도 듣고 불도 쬐고.... 옹기 종기 모여 친한 척 해 봅니다.

▲ 초기 개척민입니다. 제 아들 녀석이 타임머신을 발명한 덕택에 만날 수 있었습니다.

그런데, 이런 방법은 초기 개척민들이나 하던 일이고, 이렇게 해 가지고 어떻게 장사를 하겠습니까?

그래서 메이플 시럽이 좋다는 소문이 퍼지면서 본격적으로 시럽 사업을 하는 사람들이 숲 속에 오두막을 짓게 되었습니다.

▲ 메이플 시럽을 생산하는 숲 속 오두막집

오두막 안에 들어가니 동화 속 벌목꾼 같이 생긴 아저씨가 생김새와는 다르게 친절한 설명을 해 주었습니다.

▲ 요새는 이렇게 팍팍 끓여야 하는 거야……어느 세월에 그렇게 끓이고 앉았어?

그런데, 와 보니 산 속, 숲 속 단풍 나무들인데, 높은 곳에 있는 나무들에서 채취한 수액은 어느 세월에 양철통을 짊어지고 오르락 내리락 합니까? 그래서, 또 잔머리를 한번 더 굴립니다.

▲ 높은 곳에 있는 나무에는 순전히 중력의 법칙에 따라 그냥 호스로 연결해 내립니다. 시럽 물은 졸졸조올졸……

▲ 졸졸조올졸 …… 아까 그 아저씨의 오두막집, 팍팍 끓이던 그 통 속으로 바로 들어 갑니다. 요렇게 하여 일꾼 몇 명이 잘렸습니다.

재미있게 견학하셨나요? 우리가 먹는 메이플 시럽은 이렇게 만들어 집니다. 모국에서도 메이플 시럽 충분히 구하실 수 있을 겁니다. 여기 사람들은 주로 아침에 잘 먹는 핫케익에 올려 먹거나, 사탕을 만들어 먹기도 하고, 빵 만들 때 넣기도 합니다. 저희 같은 경우는 인절미 먹을 때 조청 대신에 찍어 먹기도 합니다. 이렇게 먹건 저렇게 먹건 몸에 좋고 향이 좋으니......그냥 좋겠죠?

혹시 캐나다 현지의 메이플 시럽을 원하시는 분들께서 계시다면, 공동 구매로 한번 해 볼까요?

돌아 오는 길은, 산을 한 바퀴 돌아 가게 되어 있어 아주 좋습니다. 입구에 거의 다 왔을 무렵 부엉이를 보았습니다.

▲ 대 낮에 부엉이를 보았다?

▲ 새 모이 통과 거꾸로 매달아 놓은 양철통

곳 곳에 사진과 같은 새 모이 통이 있어 겨울에도 새들이 굶지 않습니다. 그런데, 새 모이통 밑에 왜 양철통을 거꾸로 매달아 놓았을까요? 두 번째 돌발 퀴즈입니다. 이 것도 내일쯤 답변을 드립니다. 주로 어린이의 아이디어를 듣고 싶습니다.

역시 경품은 하나도 없습니다. 바랄 걸 바래야죠........ 제가 나중에 돈 좀 벌면, 이런 퀴즈에 경품 몇 개 정도 걸겠습니다. 손가락 걸고 약속합니다.

♡ 나름 재미있으라고 퀴즈를 내 보았는데, 제가 좀 쑥스럽습니다만, 혹시나 궁금해 하시는 분들이 계실까 보아 혼자라도 답변을 드립니다.

새 모이통에 양철통을 거꾸로 매달아 놓은 이유는, 다람쥐나 청설모가 나무를 타고 올라와 새모이를 훔쳐 가지 못 하도록 하기 위하여 그랬다고 합니다. 대답도 좀....썰렁한 느낌이....

※  참고 : 메이플 시럽의 등급

시판되는 메이플 시럽은 다음과 같이 등급을 나눕니다. 구입하실 때 참고 바랍니다.

In Canada (Ref: Ontario Maple Syrup Producers Association (OMSPA))

* 캐나다와는 달리 미국에서는 크게 Grade A와 Grade B로 구분합니다 Grade A는 다시 Light Amber, Medium Amber, Dark Amber로 구분되는데 등급이 올라갈수록 맛과 향이 진해집니다.